1907년 7월 20일, 고종 강제 퇴위되고 순종 즉위

국가 자주권의 가치를 일깨우는 치욕스런 날

119년 전 오늘은 대한제국의 황제 고종이 일본에 의해 강제 퇴위당하고 순종이 즉위한 날이다. 이로써 명목상의 대한제국이 실질적 국권을 완전 상실한 치욕스런 날이 되었다.

고종의 퇴위는 그해 벌어진 헤이그 특사 사건과 직결되어 있다. 고종은 을사늑약의 부당함을 세계에 알리기 위해 이상설·이준·이위종을 헤이그 만국평화회의에 밀사로 파견했다. 비록 회의 참석에는 실패했지만, 일본은 이를 구실로 고종이 국제질서를 어지럽혔다며 퇴위를 강요했다. 그러나 진짜 이유는 따로 있었다. 끝까지 저항 의지를 버리지 않은 황제를 제거해야만 대한제국을 완전히 지배할 수 있었기 때문이다.

고종이 물러난 뒤 일본은 곧바로 정미7조약을 체결해 대한제국의 내정권을 장악했고, 군대를 강제로 해산시켰다. 나라를 지키던 군인들은 무장을 해제당했고, 일부는 시위대와 함께 끝까지 항전하다 전사했다. 해산된 군인들은 전국 각지의 의병과 합류해 거센 항일 무장투쟁을 이어 갔다. 나라를 되찾겠다는 백성들의 의지는 더욱 강해져 1908년 일어난 의병 전쟁은 1,976회, 1909년에는 1,738회이다.(경무국 고등계 조사)

고종의 강제 퇴위는 한 사람의 군주가 권좌를 잃은 사건이 아니다. 국가의 주권이 외세의 폭력 앞에 처절히 무너진 상징적인 장면이었다. 동시에 외교력과 국방력, 그리고 국민적 단결을 잃은 나라가 마침내 어떤 운명을 맞게 되는지를 여실히 보여 주는 역사적 교훈이기도 하다.

오늘 우리는 1907년 7월 20일을 단순한 ‘황제 교체의 날’로 기억해서는 안 된다. 그날은 외세가 한 나라의 운명을 마음대로 결정했던 치욕의 날이며, 국가의 자주권이 얼마나 소중한 가치인지를 일깨우는 날이다.

1907년, 그 뒤에 벌어진 일

• 헤이그 특사 파견 (이상설 · 이준 · 이위종) → 일본이 퇴위 구실로 삼음
• 7월 20일 고종 강제 퇴위, 순종 즉위
• 정미7조약 체결 → 내정권 장악
• 대한제국 군대 강제 해산 → 해산 군인들이 의병에 합류
• 의병 전쟁 — 1908년 1,976회 / 1909년 1,738회 (경무국 고등계 조사)