1905년 7월 29일, 가쓰라-태프트 밀약

1905년, 미국과 일본은 조선을 거래했다

1905년, 미국의 육군장관 윌리엄 하워드 태프트와 일본의 내각총리대신 가쓰라 다로는 도쿄에서 비공식 회담을 가졌다. 이 자리에서 미국은 일본의 대한제국 지배를 사실상 묵인하고, 일본은 미국의 필리핀 지배를 인정하는 데 뜻을 같이했다. 가쓰라-태프트 밀약이라 불리는 이 합의는 한 나라의 운명이 강대국들의 이해관계 속에서 얼마나 가볍게 거래될 수 있는지를 보여주는 역사적 장면이었다.

당시 국제정세는 제국주의가 절정을 이루던 시대였다. 러일전쟁에서 승기를 잡은 일본은 조선을 완전한 보호국으로 만들려 했고, 미국은 막 획득한 필리핀을 안정적으로 통치하는 데 더 큰 관심을 두고 있었다. 양국의 이해는 정확히 맞아떨어졌다. 조선의 독립보다 각자의 전략적 이익이 우선이었다.

대한제국은 1882년 미국과 맺어진 조미수호조약에서 “제3국이 부당하게 침략할 때 서로 돕는다” 는 조항을 믿고 있었다. 그러나 미국은 이러한 약속을 깨버리고 현실적인 국익을 택했다. 그해 11월 일본은 을사늑약을 강제로 체결해 대한제국의 외교권을 박탈했고, 이어 1910년 국권마저 빼앗았다. 가쓰라-태프트 회담은 결국 일본이 조선을 지배하게 되는 결정적 배경이 되고 말았다. 정말 어처구니없는 사건이었다.

이 사건은 국제사회가 늘 정의를 위해 움직이는 것은 아니라는 사실을 일깨운다. 국익 앞에서 정의는 쉽게 밀려날 수 있으며, 약소국의 운명은 스스로 지킬 힘이 없을 때 더욱 위태로워진다. 결국 외교는 우정을 기대하는 것이 아니라 국익을 조율하는 현실의 영역임을 역사는 말해준다.

나라를 지키는 힘은 타국의 선의가 아니라 스스로 지킬 수 있는 역량과 국민의 단합, 그리고 냉철한 외교력에서 나온다는 사실을 잊어서는 안 된다.

가쓰라-태프트 밀약

• 시기 — 1905년 7월 29일, 도쿄에서의 비공식 회담
• 내용 — 미국은 일본의 대한제국 지배 묵인, 일본은 미국의 필리핀 지배 인정
• 배신 — 1882년 조미수호조약의 ‘거중조정’ 조항이 지켜지지 않음
• 결과 — 1905년 11월 을사늑약, 1910년 국권 상실로 이어짐