1791년 8월 23일, 아이티섬 프랑스 식민지 노예들의 대봉기

UN ‘국제 노예무역과 그 철폐 기념의 날’ 제정

8월 23일은 유네스코가 제정한 ‘국제 노예무역과 그 철폐 기념의 날’ 이다. 인류 역사상 가장 오랫동안 지속된 비극 가운데 하나였던 노예무역을 기억하고, 인간의 자유와 존엄성을 어떻게 회복할 수 있는지를 되새기는 날이다.

이날의 유래는 1791년, 프랑스 식민지였던 카리브해 아이티섬에서 일어난 노예들의 대규모 봉기에서 비롯된다. 아프리카에서 강제로 끌려와 인간 이하의 삶을 강요받던 노예들이 마침내 자유를 찾아 일으킨 봉기로서, 노예제라는 거대한 제도에 맞선 인간 존엄성의 선언이었다.

오랜 투쟁 끝에 이 혁명은 1804년 아이티의 독립으로 이어졌고, 세계 최초의 흑인 공화국이 탄생하는 역사적 전환점이 되었다. 이 봉기는 대서양 노예무역과 노예제 폐지 운동에 강력한 충격을 주었으며, ‘자유와 평등’이라는 말이 백인과 유럽인만의 권리가 아니라 모든 인간에게 적용되어야 한다는 사실을 세계에 일깨웠다.

콜럼버스의 신대륙 발견은 잔혹한 약탈과 노예무역의 시작이었다. 스페인, 프랑스, 영국 등 열강들은 신대륙을 강제로 점령하여 원주민들을 죽이고, 노예무역을 통해 아프리카 흑인들을 강제로 데려와 노예로 부렸다. 그 유산은 지금까지도 이어져 많은 남미 국가들이 인종차별과 편견, 불평등이라는 고통에 시달리고 있다. 오늘날 콧대 높고 거룩한 교양인들처럼 행동하는 프랑스, 영국 등으로부터 받은 깊은 상처인 셈이다.

유네스코는 이날을 통해 노예무역의 원인과 과정, 그리고 그 결과를 함께 성찰하고, 인간 착취와 차별이 없는 세상을 만들어 가야 한다고 강조한다.

아이티 노예 대봉기

• 1791년 8월 23일 — 프랑스 식민지 아이티섬에서 노예 대봉기
• 1804년 — 아이티 독립, 세계 최초의 흑인 공화국 탄생
• 유네스코 — 8월 23일을 ‘국제 노예무역과 그 철폐 기념의 날’로 제정