도자기의 고장 용인, 반도체로 부활하다

흙에서 실리콘으로, 천년 기술도시의 복원

용인은 오래전부터 우리나라 도자기 문화의 중심지였다. 특히 고려 초기 백자의 생산지로 주목받으며, 일부 연구자들은 한반도 최초의 도자기가 용인에서 제작되었을 가능성까지 제기한다. 오늘날 처인구 서리와 이동, 남사 일대에서 발견된 가마터들은 용인이 단순한 생산지가 아니라 당시 최첨단 기술이 집약된 산업 중심지였음을 보여준다.

우리는 흔히 도자기를 전통 공예품으로 생각하지만, 고려와 조선시대의 도자기는 오늘날의 반도체에 비견될 만큼 첨단 기술 산업이었다. 좋은 자기를 만들기 위해서는 원료의 정제, 고온 소성 기술, 가마 설계, 온도 제어, 유약 배합 등 고도의 과학기술이 필요했다. 당시 최고의 기술자와 자본, 그리고 국가적 지원이 집중되는 분야가 바로 도자기 산업이었다.

흥미롭게도 현대 반도체 산업 역시 본질적으로는 비슷한 과정을 거친다. 흙 속 광물에서 추출한 실리콘을 극도로 정제하고, 초고온과 초정밀 공정을 통해 새로운 기능성 물질을 만들어낸다. 도자기가 흙을 불로 다스리는 기술이었다면, 반도체는 실리콘을 전기로 다스리는 기술이라 할 수 있다. 둘 다 재료공학과 열 제어 기술의 정점에 서 있다는 점에서 놀라운 유사성을 지닌다.

이러한 관점에서 보면 최근 용인이 세계 최대 규모의 반도체 클러스터로 성장하는 현상은 단순한 우연만은 아니다. 역사적으로 용인은 첨단 제조업이 자리 잡기에 적합한 입지와 산업 기반을 갖춘 지역이었다. 고려 시대에는 백자와 청자를 만들던 기술 혁신의 공간이었고, 오늘날에는 인공지능과 디지털 문명을 떠받치는 반도체 생산의 중심지가 되고 있다.

물론 도자기 기술이 직접 반도체 공정으로 이어진 것은 아니다. 그러나 지역이 가진 산업 문화와 기술 수용성, 그리고 첨단 제조업이 뿌리내리는 토양은 오랜 역사 속에서 형성된다는 점에서, 용인이 천 년 전에 첨단산업 도시였고 오늘날 첨단산업 도시로 발전하는 모습은 지극히 자연스럽다.

결국 용인의 역사는 “흙에서 시작해 실리콘으로 이어진 기술 문명의 계보” 라고 말할 수 있다. 고려의 가마에서 피어오르던 불길이 오늘날 반도체 클린룸의 빛으로 이어지고 있는 것이다. 용인의 반도체 도시는 단순한 산업정책의 결과가 아니라, 천 년 동안 이어져 온 기술 혁신의 역사 위에 세워진 새로운 시대의 상징이라 할 수 있다.

최근 정부와 해당 기업이 호남권에 대규모 반도체 클러스터 구축 계획을 발표했다. 이는 특정 지역의 이해관계를 넘어 대한민국 전체의 산업 경쟁력을 높이기 위한 노력으로 바라볼 필요가 있다. 첨단산업은 한 지역의 독점으로 성장하기보다 각 지역이 저마다의 강점을 살려 역할을 분담하고 협력할 때 더 큰 시너지를 낼 수 있기 때문이다.

용인은 이미 흙을 다루던 도시에서 실리콘을 다루는 도시로의 변화가 시작됐다. 이 변화는 산업의 전환이 아니라, 천 년 동안 이어져 온 기술 혁신의 DNA가 새로운 시대를 만난 역사적 귀결이다. 그리고 그 역사는 다른 지역과의 경쟁이 아니라 협력을 통해 대한민국의 미래를 함께 빚어가는 더 큰 이야기로 이어지는 것, 그것이 진정한 용인의 르네상스가 아닐까?

용인의 두 얼굴, 천 년의 간격

• 고려 초기 — 백자 생산지, 처인구 서리·이동·남사 일대 가마터
• 도자기 = 원료 정제 · 고온 소성 · 가마 설계 · 온도 제어 · 유약 배합
• 오늘날 — SK하이닉스 클러스터(원삼면), 삼성 시스템반도체 국가산업단지(남사읍)
• 반도체 = 실리콘 정제 · 초고온 초정밀 공정